第九十三回 王夫拣配遣袭人 姊妹飘零各分路

诗曰：

素禁新严人语少，秋声吹尽旧帘钩。

一门冷月分袍去，半榻清灯背影留。

绣履从今归别户，檀心何处寄绸缪。

他年若问当时事，白幡风里各回头。

丧期正浓，园门日闭。王夫人因中馈诸务渐繁，素服里又要整饬人心，遂同李纨、探春细议拣配丫头之事。李纨道：“规例中‘年长者，得体面配出’，亦为护持；只须择其家世清白，性行端方。”探春点头，又道：“府中用度既减，冗人当汰，才可安稳。”

冯大总管捧出册子，按房点名。上房丫头多从优薄，暂且不动；稻香村、潇湘馆、怡红院内则以年甲为序。王夫人目过一行，叹道：“晴雯这样儿的，已自不在，这一支也该散得稳妥才好。”语未了，王善保家的在旁应声“是”。探春瞥她一眼，命退后些。王夫人遂道：“袭人年岁已长，素性稳重，宜早有着落；只选忠厚可托者。”李纨道：“林之孝家的侄儿，年二十余，庄上司账，口碑颇好。”探春应声：“此人与袭人气质相称，可就此定。”

其夕，王夫人私唤袭人。袭人至炕前叩见。王夫人和声道：“你自小在我跟前伺候，如今也不小了。家运今时不同往日，凡事总要替你们寻条稳路。林之孝家的有个侄儿，勤慎本分，欲求联姻。此事并非急张，我与太太们商量，俱觉合宜。你意下如何？”袭人先怔一怔，旋即垂泪叩头道：“全凭太太作主。”王夫人搀起她来，又道：“只此一节，且先与老太太处回请，再择个简期，从简行礼。你只安心养身，休要多思。”袭人唯唯。

至次日，贾母得知此事，先慰问数语，命鸳鸯赐下一对素银簪、两方细绫帕，作为“分例”。贾母叹道：“你自小随我进出，是个稳人。我年龄大了，也不能个个护得周全。此去但守本分，才是正路。”袭人连连叩首，泪湿襟前。

探春因事关怡红院，先遣嬷嬷对麝月等悄说一回，又命王夫人房里的人传与宝玉。宝玉闻得“袭人择配”四字，登时面上失色，手中书卷亦坠在榻上。麝月忙上来扶他坐定，低声道：“太太们都是为姑娘们寻个稳当去处，二爷少受些气，莫叫老太太担忧。”宝玉半晌方道：“我原知世事当如此，只是一时舍不得。”说着两行泪便滚下来。

未及晚，袭人自来告别。她素服素带，眉眼间尚自端稳。宝玉见她进来，心下千言万语，说不出一句，只勉强笑道：“这也好，毕竟有个稳处。只你从此要好生自爱。”袭人深深一礼，道：“蒙二爷栽培多年，今日方有去处。小丫头命贱，不敢忘了。”麝月在旁早已拭泪，悄悄退到帘外。宝玉回头取一方旧日自用的细锦香囊、一只旧玉扇骨，递与袭人道：“并无可送，只此两件旧物，权当个记念。”袭人接过，哽咽难言。正要再叩，宝玉连连摆手，道：“莫跪，莫跪！我不过是个不成事的人，你替我向太太们多分个心。”二人对立无语，惟有烛影摇红、帘外风声相应。

其时王夫人处已与林之孝家的定下头面。因丧中，不张鼓乐，只行简礼。择在初七，备三礼头面，一盘素缎，一匣银饰，以一车送至上房，呈帖拜谢。贾母命鸳鸯省话省礼，略赐一对银镯、一匹素绫，仍叮咛“从简”。探春押与冯大总管点齐几件嫁奁：素被一床，箱笼一具，粗器皿几件，俱不张扬。

这日清晨，怡红院中袭人收拾衣裳，分与麝月、秋纹各两件旧衣，口里逐一交代。麝月接了，泪流不止。袭人抚她肩道：“你在二爷身边，好生看着；二爷心性软，从今劝他少动气。”秋纹在旁点头，递上茶来。袭人转身入里，解下几样旧日贴身小物，包成一个小包，纳于箱底。

未刻，林之孝家的领其侄至门外叩见。内里只请女眷。王夫人、李纨坐于堂前，探春在旁。袭人素服素冠，向前一拜。李纨以托盘上素帕包着一对银镯递与王夫人，王夫人笑道：“老太太心意。”又命嬷嬷于帘内替袭人戴上。探春看那男子立于门外，身形端直，面貌清白，心下略慰，命冯大总管把礼单记下。少顷而散。

袭人回至怡红院，便与麝月等一一道别。她又特往潇湘馆拜别黛玉。黛玉坐于榻上，闻说此事，点首道：“好处。世间无不散之筵席，稳妥便好。”又命紫鹃取出前日余下的细帕两条，递与袭人，道：“不过一分心意。”袭人接了，躬身称谢。黛玉目送她到门，轻声道：“从此清夜，不必替人操心了。”袭人只得含泪而退。

既又至稻香村见李纨。李纨笑道：“但守本分，待公婆以敬，待邻里以和，便是闺门纲常。此间若有使得着处，照旧差人来说。”袭人唯唯。探春在旁加以两句：“凡事先问‘可否’，勿忙答‘便当’；此四字，记在心头。”袭人连连点首。

归至怡红院，宝玉已于帐里等她。袭人立于帐前，终不敢细说。宝玉取出一纸，写着“好生自爱，莫忘故人”八字，塞于香囊之内。袭人接过，泣道：“二爷保重身子。”宝玉也不复劝留，只拱手低头。麝月在旁看得心酸，便转身掀帘出去了。

是晚，礼行既毕，袭人换乘小轿，自角门而出。王夫人命冯大总管派两人护送至林家门首。门外风紧，白幡轻飏。小厮们远远望见，低声道：“往日怡红院里头一人，也有今日。”一语未了，被旁人掐了一把，方悄悄散去。宝玉立在窗后，遥遥望见一抹素影去远，胸中一麻，坐倒于榻。麝月扶他坐起，端汤劝饮。宝玉只摇头，把通灵玉紧按胸前，半晌不语。

两日后，王夫人又拣出几名年长丫头：春燕配与内库小管家之子，四儿给上房收作外头女人，素云回其母家。门房立了花名册，逐家逐户交代清楚。各处丫头闻风自危，或私相领取，或掩面而泣。李纨与探春轮日巡看，凡哭闹者劝以利害，凡不安者拨以去处。探春对王夫人道：“此番去冗，诚是权宜；然潇湘、稻香、怡红三处，须留两三个眼力稳的，以免仓卒无人。”王夫人依言，潇湘馆留紫鹃、碧痕；稻香村留素签、入画；怡红院留麝月、秋纹。

有一回，春燕来谢。她穿一身素青小褂，额角尚带少女模样。春燕笑中带羞，道：“多承太太抬爱，小的有了去处。”又悄悄到怡红院与麝月话别，二人手牵手，眼里俱是泪。春燕道：“我去后，你要多替二爷看着，别叫他心上烦。”麝月点头。两人相携至门，良久方散。

潇湘馆中，黛玉闻姊妹各分路，只淡淡叹息。紫鹃笑道：“世道如此，姑娘少放在心上。”黛玉道：“我倒不为她们，只为‘飘零’二字最不喜欢。”遂取“清梦录”小包复拢一拢，自言自语：“我也不过是‘自守’两个字。”

此时园门依旧丧禁，封签比前更密。户部催札复来，点名要看“抽检补签账”。冯大总管照例捧呈，小吏看毕，言“可”。探春把笔在簿末添一行：“凡出凡入，必有据。”李纨笑道：“如今你这几行字，胜过十个管家。”探春亦不自矜，只命将此例行之久远。

晚间，宝玉独坐，忽忆袭人旧时饮食起居处处照拂，心下酸痛。只见窗外黑影里白幡轻摇，耳中但闻更梆两下。他从案上抽出一幅素笺，写道：“柳絮从来随分散，梅魂到底傍清寒。”写罢自叹：“从此‘随分散’四字，记在我心上。”麝月在旁不敢出声，只悄悄添了半盏热茶。

栊翠庵里，妙玉仍用素胎碗点茶。守净回说：“门上又添了牌。”妙玉笑道：“牌多，人少，事也少。”窗外风透竹影，影子斜在几上。她将茶温了一温，独自呷了一口，轻轻放下。

是夜三更，白露如线。潇湘馆黛玉微汗，紫鹃提帕而拭；稻香村探春合簿熄灯，步出蔷篱影里；怡红院宝玉抱膝而坐，把玉贴胸，目光空空。自此园中姊妹纷纷分路，房房各自收心；旧日嬉游之地，半为“封”字所尽。风过门前，纸幡轻响，似替众人叙说不尽的话。