第八十八回 再划蔷篱纾内耗 遣裁园伶散芳华
诗曰：
绣幕从今收彩胜，香腴自此减华筵。
一庭风露看霜冷，诸社笙歌入梦阡。
钥印三分人意薄，蔷篱再划路相悬。
不知宫禁消息紧，只觉园中先觉寒。
却说前回诸条对辩已定，红圈大半抹尽，余者俱记“俟月终别对”。探春因见园中开销虽敛，然冗役未清，遂又与王夫人、李纨计议，重定园中章程：凡外府家人、内监太监，非有牌票不得擅入；诸处门禁再添“锁匙印信”，分交三处；园内“游赏之所”暂行关闭，止留两三处清静去处以供老祖宗消遣。
此日清晨，探春坐于稻香村，命冯大总管传诸房首领来。案前列着“门禁牌”“钥匙签”“差役单”，“新定章程”四纸，字划严整。探春道：“先年‘蔷篱’既立，止得一时；今再划一层，只为省出本源。自今日起：内外人等各守其区，男子不得入园，园中丫头不得出苑；凡诸处游台亭榭，贴‘封’字，不得擅开；钥印三分，非三处印押不许出库。”众人唯唯。李纨又笑道：“一切务从简，不许以‘旧例’为词。”众人退下，各各照办。
立时，冯大总管率人往各处门口，添挂“木牌关防”，又以红绳封锁亭亭榭榭：潇湘馆外，封条贴在垂花门上；怡红院侧，小景几案亦入库封识；沁芳亭边，竹篱上又添一层蔷篱，门内置小牌写“此处暂止游赏”。小丫头们远远看着，悄悄叹气。麝月道：“这也不是一世的事。”晴雯（此处不出）不在，袭人便道：“规矩自有规矩，只要人安就是。”
又一条关乎园伶。探春道：“前番已裁月例，今应各归原籍，不许久滞。凡忠厚肯自力者，给‘存恤银’一季，以备路费；若执拗不去，门上送出，不许吵闹。”冯大总管承命，唤众优伶掾属来堂前，宣示以礼。诸伶多低首垂泪，有年纪小的，擎着包袱，望着园里花木，不忍去。李纨叮咛：“自去自谋，少壮勤苦，也有好处。”当下发下“存恤银”若干，遣人押送出门。园门外，一时车马杂遝，却非旧日喧阗：只是几辆破车，几件旧箱，几声抽噎。贾母闻之，也叹道：“这些孩子也曾在我面前唱过几声，如今也散了罢。”
宝玉闻知，心下不忍，悄至角门，看见两三个小伶肩着包裹，回首张望。他走上前，递过去几锭碎银，道：“你们且收了，路上用。”那孩子们一齐跪下，口里乱道“谢二爷”。宝玉忙扶起，道：“不可如此。你们自好自为。”说罢只觉鼻头发酸，回身便走。至曲径处，忽见一枝晚菊贴霜而开，风过如颤，宝玉自言自语：“花也冷了。”拈出一枝插于襟侧，反觉更清。
这边王夫人因裁减诸役，又思丫头们多有年长者，园中久留反觉不便，遂命嬷嬷各房点名：凡年十五以上者，择其家世清白、性行端方的内外小厮，或门外清客之家，体面配出；其余未定，暂且记在簿上，不许妄传。嬷嬷领命，至各房询视。怡红院里，嬷嬷眼光自袭人、麝月、秋纹等处扫过，心里已有计较，口中却笑道：“不过问个年岁。”袭人微笑不语，麝月心里一跳，晚间悄悄说与袭人。袭人道：“凡事听太太们定，不必先急。”说着，目光却不免向窗外一闪。
至晚，探春复点对“新章程”行否。冯大总管回：“园门诸处已贴牌封锁；器物一应入库封识；优伶已尽遣。只是坊间人多嘴，言‘荣府也收紧了’。”探春淡淡道：“任他嘴上有风，门里自要静。”王夫人道：“世面上也该如此，免惹人眼。”李纨点首：“静字是本。”探春又道：“还要补一条：园内灯火，夜间除门灯外，余皆省去。”王夫人应诺，即命各处照办。
是夜，园内一片清疏。潇湘馆中，黛玉倚枕而坐，听屋脊上风过竹声，宛然如琴。紫鹃端了姜汤来，黛玉只呷一口，低声吟道：“灯不多时人更静，叶偏多处病难禁。”紫鹃道：“姑娘少说两句。”黛玉点点头，把几本诗稿收进绢囊里，自语：“且省着些。”
湘云这边，卫府又来一札，言“军务紧峻，俟春尽而归”，仍嘱“一切从俭”。湘云看罢，笑道：“我这性子也该从俭。”彩云笑道：“姑娘从来便俭。”湘云道：“不是衣食，是言笑也要俭。”彩云又笑。湘云抬眼看窗外霜痕，忽然把麒麟佩摸出来，在手中掂一掂，道：“硬的总教人心软。”说罢，放回绣囊。
妙玉仍闭门。守净来告：“外头近来静了。”妙玉点头：“静便好。”又命慧明：“今日茶只用素碗。”慧明笑应。庵外夜巡的更夫将木梆轻轻一击，声入竹林，如敲清影。
忽又一事：户部来札，催“省亲物目来历簿”再核。探春命冯大总管把“无名旧物”逐一查清，凡可证者添批年月；不能证者，另列“旧库杂目”，在末自注“旧藏来历不详”。冯领命。王夫人叮咛：“字里字外，小心。”李纨道：“宁烦毋疏。”探春点头。
正说间，门上又报：“内廷有旨传话：禁中近日裁撤游幸，不日或有更改。”这话传来，贾母沉默半晌，只道：“各自安分便是。”王夫人心里一冷，面上只作镇静。探春听了，手中笔尖轻轻一顿，仍不言语，只把“更慎”二字在簿上重写了一遍。此刻园中之人虽不知内情，然人人自觉风紧：嬷嬷们说话放轻，丫头们走路放慢，夜里连池边的蛙声也像小了。
贾琏晚归，见院中灯火极省，笑道：“如今倒像冬烘馆。”平儿道：“灯省，不省心火。”贾琏道：“心火也要省省。”平儿笑了笑，递上茶。凤姐病中，偶闻外头“再划蔷篱”，亦自点头道：“这倒是正理。”又问：“红圈可都抹尽？”平儿道：“三姑娘手里，只留两条‘俟别对’。”凤姐道：“好。”叹一口气，靠枕而眠。
宝钗这几日往返薛、贾两处，手里总不离一卷清册，回至自房，见母兄面色略安，便解下金簪，随手置于案，一时不慎跌在窗外雪地里，捡起时金光沉沉，雪水冷冷。宝钗看着发怔，彩云笑道：“姑娘又想事了？”宝钗道：“雪里埋金，倒也不坏。”说罢，拭净收入匣中。
至更深，宝玉独步至沁芳桥，四望无灯，唯见霜华在石上，微微发白。忽忆旧社唱和，心上一酸。袖中取出一小简，写道：“社散人稀秋欲尽，园空月冷路难寻。”写毕自笑，把简卷起，夹在书中。回转院来，袭人已于炕上候他，道：“夜里更冷了，二爷早些歇着。”宝玉点头，寝。
是夜，风自北来，穿过蔷篱，再无旧时笑声。只是远远钟声一二，带雨带霜，敲在各人心上。
（脂评：此回妙在何处？不在花团锦簇、铺陈闹热，偏写“封”“省”“裁”“划”四字。四字如四根冷钉，丁丁钉入读者心上。结构上承前两回“对辩”之局，以“红圈对簿”为楔，开篇立规，中段遣伶，后段蔷篱再划，以内廷一语收束，风自禁中寒到园里，灯从园里暗向人心。笔法处处以静写动：封条一贴，胜若雷霆；钥印三分，重于金鼓。看官若但作家常清册看，便错认作者手段矣。）
（又批：我昔与作者同坐穷灯之下，闻其叙先门之事，言“昔年园亭，灯火万盏；俄顷之间，封识交加，盘点册如山，优伶各散，灯只存两盏守门。”此回所写，盖其旧事倒影也。自笑曰：“我今识得‘繁华本无凭’，惟有教人看个灯花冷去。”余今再读，尚闻其叹息在纸背。）
（脂评：遣伶一段，作者独不作戏场哭闹，只以“存恤一季”收之，语气温厚。宝玉于角门暗递碎银，不写“慷慨”，惟添“鼻酸”二字，妙妙妙！此前多处写热闹之“来”，此处乃写热闹之“去”。“来”时不觉其重，“去”时方知其痛。此处我辈曾亲历之：当年北城某第，亦遣梨园，众小儿抱器而出，回首门阈，彼时有一郎君立风里相望，状若此回宝二小像，所见如画，今读益伤。）
（畸笏叟云：册牍、钥印、封条、门牌，皆冷物也。然作者以冷物写热势：冷物愈多，热势愈退，直逼出“由奢返俭”大势。是名器物为骨，法度为筋，灯火为血，人物为气。气虽未绝，血已渐寒，筋骨反坚。此奇笔也。）
（脂评：末段“内廷有旨崇俭”“游幸或更改”二语，外人或不解其重。予昔听漫语，说“上头一寒，满城皆冬”；一纸札下，门户顿敛，连更夫打更也轻三分。此回“更夫一梆，声入竹林”，正是此意。非但元妃之事伏线，更是“护符松网”之再证。看官细细：前回言路风恶，此回禁中口风，内外相应，园中灯火遂减。此三处彼此呼应，织成一张看不见之网，罩定荣府也。）
（又批：再划蔷篱，非徒重墙，乃重心。昔年蔷篱第一次，犹带游冶之意，止是管束丫鬟游步；今番蔷篱再划，却是防风挟沙入园，意更深一层。作者不写“防谁”，但写“封何物”。何物？——亭榭、几案、古器，皆旧日体面。体面既封，面子自损，人便收缩。此等家政文章，非痛经眼者写不来。芹老昔日与余谈规条，曾自谓“设一条见一条失”，所谓以规自缚，缚久则伤，然不缚又漏。两难处，一笑泪下。看今回探三之手段：不疾不徐，‘宁烦毋疏’，正得其传。）
（脂评：袭人配、伶人遣、妙玉门外更夫一梆、宝钗金簪落雪，诸笔看似散碎，实皆后文命线。如今且作“细碎人事”看，及至众人分散，各各应其判词时，回想皆有来处。尤记芹老尝指案上一支素簪叹曰：“金光沉沉，落入雪中，人便冷矣。”今此回果写“金簪雪里埋”，其人未言“误”，而读者先觉。）
（又批：遣伶之痛，灯省之冷，非一家之事，举时势而推之，皆然。芹老自言：吾家昔时，亦以梨园自娱，后乃一日尽归；吾家昔时，夜灯摩肩，后乃一夜并减。作者不敢直书“吾家”，但借荣府以写之耳。予识其人，鬓已如霜，鹑衣负薪，然谈及旧时好景，未尝不莞尔，旋复长叹。其叹曰：“灯要灭处正好看。”此回便是教看灭灯处。）
（脂评：宝玉角门一递银，黛玉帘下两句，湘云“言笑也要俭”，妙玉“素碗点茶”，四位性命，自此微移。所谓“人各归性”：宝玉情不忍，越冷越软；黛玉病里清醒，越冷越涩；湘云豪气自敛，笑里添忧；妙玉孤高更峭，素碗代名器。四线并行，作者布置如棋。看官若不信，待后回一一验之。）
（畸笏叟又云：此回有两处最妙，一在“钥印三分”，一在“封识无名旧物另列”。法外有情，情外有法。此二语我昔亦在某府对账时目见：当场三印齐下，诸色人等噤若寒蝉；至无主旧器，始终兜不出“来历”，惟得记“旧藏不详”。惜哉！后来若有人借题，此四字便是口实。此回暗留此患，后见分晓。）
（脂评：总之，此回主旨在“收”字，不是小家小计，乃天下大势之“收”：风收、灯收、人语收、脚步收。读至末句“风自北来，穿过蔷篱，再无旧时笑声”，便觉胸中一口气缩成一点。此便是作者用心处：不以雷霆恐人，惟以清寒入骨。熟我者知，我非以言夺人者。芹老写此，自谓“写我家灯省”，又谓“写天下人心省”。嗟乎！再读再伤，字字皆泪痕也。）