第八十七回 弹章风恶传朝府 护符松网各惊心

诗曰：

素手翻簿红圈尽，冷眼看人旧网松。

小吏传言多侧侧，大臣被论自忡忡。

禁中口气寒于雪，园里灯花暗有风。

从此繁华收一角，半帘疏影月朦胧。

却说月底已至，探春依前坐于账房，唤各处总管、各房管事妇女尽来对辩。案上铺着前番所圈“外借”“赎息”“添办”“代支”诸条，红圈累累。探春不疾不徐道：“诸位但照本来，写明人名、年月、来往出处，我只要一个‘明白’二字。”冯大总管先呈“修葺外借”条。探春问：“此钱何以记园？”冯道：“当时宁府请园里匠人过去两日，便照园例开销。”探春道：“今将此项自园簿中销出，另记‘宁府来往’，俟彼处对准，方得报销。”李纨在侧点首。

又阅“赎物利息”，探春冷冷道：“凡当急赎急之物，先问‘谁批’‘何时当’。若无名无据者，一概停付。”当下唤出两名心腹嬷嬷、一个外头领货的家人逐一对问：或曰“因席上急需”、或曰“宁府人情难却”。探春只命书“当时批名”，附注“人情”二字，不多一词。至王善保家的多领绸尺一案，照前例退回二尺，余下一尺抵月例，众人皆有所惩。

优伶月例之事，探春道：“演则给，不演则裁。怜者另记‘存恤’一季，过后自止。”又命将“教习”“冗役”清一清，从简存用，不许藉口“旧例”虚支。众管事见她言虽冷而不苛，且凡事有据，皆不敢多嘴，唯唯而退。如此对辩三日，红圈一条条抹去大半，余下标“俟月终别对”，权且收住。

冯大总管即日携“封识簿”与“省亲物目来历簿”往户部过目。至部堂门下，见小吏传呼甚急，内外文移如山。冯献上簿册，那小吏翻看片时，口气冷硬道：“无名旧物须加‘某年某月入库’批注，明日再送；宫赐件须明记‘某年某宴’来历，切勿含糊。”冯连声应诺，归来复命。探春道：“再核一次，宁使烦，不许疏。”李纨叹道：“催得紧了。”探春道：“紧也只好紧着。”

这边府里，凤姐仍在病中，不复抛头露面。王夫人将内库钥匙分挂三处签押之法行将稳固，凡大处开支，必经王夫人、李纨、探春三处过目，冯大总管亦不敢擅专。贾琏外头奔忙，应酬不绝，偶一进园，见内里秋灯冷静，叹道：“从前一纸招呼，便万人奉承，如今也要写簿对辩了。”平儿笑道：“写簿不坏，不过叫人有个凭据。”贾琏嘿然。

忽一日，门上报：内廷中官至。王夫人忙与贾母接见。那中官低声启道：“近奉旨崇俭，凡外第交供，自今更当清减；先年省亲园张设，不得复行游幸。至于节物、陈设，务从简省，毋滋奢靡。”说话间，神色肃穆，不似先年笑口常开之态。又道：“再有，宫中近日不便舟车来往，贵府谨慎自持可也。”言毕，取过赏物便去。贾母与王夫人相对色变。贾母叹道：“这话里话外，只叫人省心。”王夫人唯唯。探春闻知，只在簿旁添二字：“更慎。”

又值朝中风色转恶，言路屡上疏参劾诸务。有人悄语贾政：“近来台省弹章甚急，凡牵连门户者皆谨言慎行。”贾政默然不语，自归书房，止取经典讲诵，不复与客多见。旧日门生故吏稀稀落落，或借端辞去。袭人于廊间偶听小厮低语：“护官符也不灵了。”麝月喝止：“胡说！戒口！”然此语一出，似觉风从簷下入，人人衣领俱冷。

园中风色亦渐转寒。优伶已尽遣，教习多裁，社里断弦。李纨命诸姊妹收拾些旧诗稿，或装订，或封存。黛玉病势时好时坏，夜里两咳，白日倚窗看叶影，只写得一句：“秋声不问人间事，先到帘栊第一根。”宝钗来探，见她神情清峭，嘱咐“省气”，黛玉微一颔首。湘云那边，卫府回贴敦重，然亦言“军期未定，礼从简静”，湘云自喜有着落，亦颇知收敛，笑声较前少三分。妙玉仍闭门，栊翠庵门外更夫巡更添一趟，夜里竹影摇落如雨。

王夫人念内外用人渐冗，遂令嬷嬷四处拣择丫头：凡年近者，择配良家，体面遣出；凡无所事事者，回房退役。于是各处丫头心下惴惴。王夫人看中袭人，私下与王夫人房里嬷嬷商议：“待过了这阵，将袭人配个稳当人家，免得久困园中。”嬷嬷唯唯，暂且按下。不想这一点风声，不知何处漏了缝，宝玉偶从麝月口里听出半句，面色先白，后红，勉强笑道：“也好，也好。”回至书案前，取玉在手，见玉色微黯，叹息一声，放回怀里。

当晚，冯大总管复到户部呈册，部中文书略为挑剔两处，终批“可”。冯归来报喜。探春把笔一顿，笑道：“只是‘一时可’，非‘永可’。”李纨道：“是极。”贾母闻之，宽心少许，道：“只要家里清清楚楚，我也睡得安些。”

又一日，门上小厮悄声对兴儿道：“听说宫里近日灯挂皆减，樗散之人多遣出，连内府中使也有更换。”兴儿咂舌：“只是慎言，慎言。”话虽低，却被鸳鸯听了，回上贾母。贾母点头：“我知之矣。”遂命：“园里诸处灯火，夜间只留两处看门灯，余皆省去。”自此夜色更清，影更长。

宝玉晚间过沁芳亭，四顾无人，风自水上来，凉骨。忽想起往年社中联句，今只余残笺半册，便自吟道：“诸番花事成陈迹，此夜清寒不可裁。”说罢自笑：“我也不该作此愁人语。”转身见黛玉立于柳下，披一领素氅，笑道：“愁不在你语里，自在风里。”二人相对无言。

且说贾政书房中，忽得一札：某老同年云“近日台省弹章多涉‘浮侈’二字，凡有旧案可稽者皆为口实，君其慎之”。贾政看罢，只把札压于书下，喟然而已。王夫人晚来请安，贾政道：“诸务但从简，慎莫与外人多交接。”王夫人唯唯，出房而去。

是夜，北风骤紧，园内黄叶如雨。冯大总管以绳封了两处小库，贴上“封识”二字。小丫头们远远看着，悄悄道：“往后怕是真要少开。”又闻远处钟声清清，像是栊翠庵传来，妙玉的茶烟隐约，有若无间。

此回承前“对辩”而收束诸条，内政暂齐；又以户部催查、内廷口风、朝章风恶为伏，护官旧网松动，园中灯火渐省，人心渐敛。至此虽未见大变，然“寒色”已入骨矣。欲知元妃之事如何、园门之禁更何以加，且听下回分解。