第八十六回 凤病再侵权柄减 琏忙外务内庭疏

诗曰：

绣阁灯寒收巧计，朱扉霜重减威权。

能断一时终累智，欲宽几处又伤怜。

外庭奔走流年促，内帑经纶细处坚。

记取机心成药石，回头都是病中缘。

却说自前回栊翠庵一场闲口，府中人心已觉烦冗。是日清晨，王熙凤觉心口烦热，四肢酸懒，头额微痛，胸间郁郁如窒。平儿忙请太医来诊。太医把脉良久，道：“夫人素秉心火，近又劳心伤血，故见虚烦、微热、痰嗽之症。宜静摄，减言语，淡养月余，自可平复。”凤姐笑道：“我这命原来是‘减不得话’。若一月不理事，家里就成了乱麻。”太医只摇头开了方子，自去煎药。

凤姐服药两帖，烦热稍退，见案上堆着昨日各处呈来的领簿、回条，忍不住要看。平儿劝道：“二奶奶只管把身子顾了。如今三姑娘掌着大纲，太太、太太们也分理着，何须都往身上揽？”凤姐道：“我不是夺。只恐那些‘手眼’趁空子做活计。”平儿道：“这回不比往常。三姑娘口里不言，心里有杆秤，凡账上红圈的都记下‘月底对辩’呢。”凤姐把眼一转，道：“倒也稳重。你替我把那红圈的单子拿来，我瞧瞧。”平儿只得捧上。

凤姐翻至“修葺外借”“赎物利息”两条，见三四处都圈了红，心里一跳，暗忖：“这都是先前宁府差人要匠人过去，我一时碍着求人情批了的；至于赎当利息，原也因急。”不觉叹道：“我这一分能干，到底是招祸的根。”平儿悄声道：“二奶奶但放宽心。三姑娘不曾说谁，只是要对辩明白而已。”凤姐点头，复命把单子收起，道：“你传话去，就说我身上不便见人，凡对辩，只管呈与三姑娘。她要问我，就说‘当时有当时的难处’，除此不必多说。”

且说探春这两日连日坐在账房，命冯大总管将各处总管、各房管事妇女一并传来，按册对勘。她先把几条“大处耗费”列在几上，语气不徐不疾，道：“诸位都是老人，理这家务，也不是一朝一夕。如今不过求个明白：凡属‘外借’、‘代支’、‘赎息’、‘添办’四项，件件写出名色、人名、年月，月底对辩。若本处该支的，照耗办理；若应由他处报的，另开往来账；若无凭无据，一概停住。”众人唯唯。王善保家的素来油滑，试道：“姑娘，只那天宁府修廊之费，本是咱们匠人在园做活，顺脚过去几日，账上就按园里开了。若如今再问，宁府那边只怕不认。”探春道：“宁府不认，自有宁府的账目别算。我只问我们这边：当时谁批了，谁领的，银从何处出；写明白就是。至于他处面子，另处去说，不赖在园里。”一句说得众人都不敢再支吾。

又有一个抱不平的道：“园伶近来不演，月例裁了，众人怨怼，口里多两句。姑娘如何处？”探春道：“怨由他怨。事有本末：当初请来为演，如今禁演，自该裁。若说可怜，另立‘存恤’一目，按名派给一季；若还要‘照旧’，我这园就开不得。”众人相视，唯唯而退。李纨在旁笑道：“你这孩子，心冷言直，倒也服人。”探春道：“我也不敢自谓是，只照老太太‘别苦了下人’这句话做底，除此皆是皮面。”

那边贾琏自前几日被人借修廊银两之事在册上圈出，心里早就不自在。又因宁府那边近来屡有宾客，或有亲串来往，里外应酬，连日夜不归。是日午后方进园，恰撞见冯大总管送出一班管事。冯忙上去禀：“三姑娘要月底对辩，叫小的把‘外借’‘赎利’那几条都查明了。”贾琏心里便不舒畅，含笑道：“你尽管照她说的办。”冯应了，退开。贾琏进入上房，见王夫人在，略略请安，又至内室看凤姐。只见凤姐靠枕而坐，面色微白，见他进来，勉强笑道：“几日不见，又被谁夺了你的魂？”贾琏道：“外头诸事。你只顾安歇，不要管。”凤姐道：“我不管，你也别替我惹事。前番宁府修葺之费，园里账上圈了红，你且别答话；等月底再说。将来有人问起，只说‘当时人情难却’。我也不为难人。”贾琏“嗯”了一声，道：“你也知道‘难却’二字。”又道：“三丫头这两日仗着老太太的话，借势紧一紧，也好。只是别太紧了，勒断气就不好。”凤姐冷笑道：“勒断气的不是她，是你这些‘难却’。”贾琏见她火气动，忙笑着岔开话，坐不多时便起身去了。

平儿送出，低声道：“二爷也只在外头奔忙。屋里这些话，奶奶少说两句。如今身子要紧。”凤姐点头，闭目靠着枕，心里却像有一团火，烧着烧着却又冷下去，忽然自笑：“我平生拿得起、放得下，到底拿不动我的这副骨头。”

王夫人因凤姐病重，便将内库钥匙暂移一把给李纨，凡大处开支，须经王夫人、李纨、探春三处签押。冯大总管传了话去，众管事不敢违，只得照例行。王善保家的见凤姐病中，门上又换了规矩，便试着到绸缎铺里多领了三尺，说是“内用”。冯大总管按新例扣下，回给探春。探春笑道：“不必声张，叫她自己来对。”王善保家的挨到探春前，先打躬作揖，笑道：“姑娘忙里，俺老王不过占了个口快，倒叫小的丢了脸。”探春道：“不是叫你丢脸，是叫你记住规矩。”说着命人取出旧簿翻看：“你家一月三次领绸，都是指名‘内用’。我不问你用在谁身上，且问一个‘内’字是哪里？若是太太房里，我有签押；若不是，你这‘内’字自何而来？”王善保家的噤若寒蝉，只道：“以后不敢了。”探春吩咐道：“把今次多领的退回两尺，余下一尺扣在月例里。散了。”王善保家的退下，心里虽不服，口里却不敢多言。李纨在旁笑道：“不打也疼，这才是家法。”

闲中一句，说到栊翠庵一事：门上兴儿等奉命添更两名，夜间绕庵而行，凡有闲人徘徊，便笑语遣去。那周清客、张二老爷之流见此势，近来倒也敛了口。守净回王夫人一信，谢其照拂。王夫人叮咛道：“庵门但守‘清修’二字，外事都莫管。”妙玉闻之，只一笑，仍闭门点茶如故。

又说薛家盐政风色未和，宝钗日日抄撮清册，抽空来请贾母安。贾母见凤姐病容，常常嘱咐：“别苦下人，别苦你自己。”凤姐唯唯。贾母又道：“三丫头如今管得好，你且歇息几日，待养过了，再接一接。”凤姐低首道：“一切听老太太示下。”

是日晚饭后，探春正在账房遮灯细看，忽冯大总管来禀：“户部又催那‘省亲物目’的封识册簿，叫我们后日取去一并过目。”探春点头：“交李大总管把几件‘无名旧物’再核对一次，写清‘某年某日入库’四字，免得被人挑剔。”冯应退。李纨叹道：“今番催得紧了。”探春道：“大势若转，岂是我们几张簿子扛得住的？也不过‘治得一时’。”言罢，轻轻把笔搁下。

凤姐这边，药到三更才服。她一时心火上冲，觉胸口如炭，便起身欲坐，忽地一阵眼黑，险些跌下炕去。平儿吓得忙搀住，按在枕上，轻轻打着扇。凤姐闭目喘息良久，方收住气。她忽握住平儿的手，低声道：“我半生机关算尽，原只为这个家。如今叫我把手松一松，我也松不得。只是……只是不松也不中。”说到此，眼角微湿。平儿劝道：“二奶奶不必多思。如今三姑娘、太太、太太们都在，件件有人。”凤姐点头道：“你明日把几件钥匙择要分给她们，不要等人来问。说是我说的。”平儿“是”了一声。

贾琏夜里回来，满身酒气，方进门便道：“外头这两日热闹，偏你这里冷得像坟。”凤姐冷笑道：“外头的热闹，终究要冷到这里来。”贾琏道：“你又来这几句。”凤姐不答。贾琏躺倒便睡。平儿在旁叹了一口气，替凤姐放下帘子，悄悄将药盅端去。

次日，王夫人将内库钥匙正名分挂，凡金银细软、器物出入，皆写“签押三处”。门上人等各自收心。探春又把各处“红圈”逐条分派到人，限期对辩。众人虽有不平，见她不疾不徐、进退有据，也只得奉行。

这一日斜阳在帘，凤姐独坐，听得院里梧桐飒飒，心里忽然想起旧时理家时的精力，如今都化作药碗中的苦味，轻轻自语：“聪明累，累到如今，倒要学个‘不聪明’。”说罢，倚枕而眠。

却说户部催取封识之期已近，园内各处封签又加一层。怡红院里，袭人看着人把一只小香几抬去入库，回头见宝玉怔怔出神，道：“不过暂时封着，日后还要取出来的。”宝玉道：“我并不为它。只觉一件件抬去，像把心上一件件搬空。”袭人笑道：“心空些也不妨。”宝玉低声道：“也好。”

此回只表凤姐病势再侵，权柄渐减，家政移于三处签押；贾琏外务纷纭，内庭疏略。表里两相映，正为“聪明累”与“治得一时”的两线。欲知元妃之事若何、园内风色更改，且听下回分解。