第八十四回 麒麟双合湘云定 卫家来书边信至

诗曰：

锦缆香缇曾结子，金鳞玉佩暗相逢。

人间笑指麒麟瑞，世路偏多风雪中。

一纸好音催彩线，半庭寒色湿梧桐。

最怜豪气倾杯处，乐里还教泪两峯。

却说是日清晨，薄雪才停，园中诸处竹影横斜，檐溜滴答。贾母因天晴，命人开了窗格，唤众姊妹来吃早茶。宝玉先到，侍立榻前。未几，宝钗、黛玉相继而至。正说话间，只见史湘云披一领鹤氅，鬓边一枝素梅，笑嘻嘻地掀帘进来，道：“外头冷得人齿发响，我来偷一杯热茶暖暖。”贾母忙叫：“快坐，快坐。”又叮咛丫头：“把那合欢盏儿温得烫一点儿，湘云爱烫。”

湘云坐定，便把氅衣袖中摸出一只小锦囊来，擎在掌上笑道：“老太太看这个。”贾母接过来，解出锦囊，却是一只金色麒麟，刻工古拙。贾母喜道：“这不是你小时候你母亲给你的那只‘麒麟儿’么？怎么忽又拾出来了？”湘云笑道：“在我那破箱子底下翻出一只来，谁知又被丫头失手掉在窗外积雪里，半日前才捡得。”宝玉在旁看得眼亮，道：“好物！古金不耀眼，自有沉光。”黛玉道：“麒麟是瑞，拾得也算吉兆。”

说话未了，只见门上人进来回道：“北府卫大人差人送帖子来，言有家信到，求与太太、老太太一观。”贾母与王夫人相视一愕，命引入。片刻间，一名公服家人进来叩见，呈上柬帖，口称：“家君卫公承先世与史、贾两府有旧，今有边信寄回，私家愚意，愿问候太君，并奉上一纸小札，略陈旧情。”贾母命鸳鸯接了，先看帖子，次启小札。只见上写：“先年先太君与舍下先公曾以麒麟佩为誓，俟儿女长成，得以联姻。不意世迁事改，佩分分散。近岁里相觅不得，今听京中亲友言，史家中犹藏其一。若天幸有合，愿恭遵旧盟。家中小儿若兰，今在边营学武，冬间随队赴练，春暖方归。敢先致扎，以明本意。”

贾母看罢，沉吟少顷，回首对王夫人道：“原来还有这段旧话。”王夫人道：“老太太当年也曾说过个‘麒麟之约’，只是年代久了，谁还记得。”贾母点头道：“记得我如今还记得些。只是人亡事改，此话也只当个缘分看待。”说罢，将札递与李纨、探春看。

湘云听了，脸上先是飞红，又即垂下眼帘，轻轻含笑。宝玉忙问：“卫家可是那卫公府？若兰……这名字倒也清标。”黛玉微微一笑，道：“名字清，未必人事清。且莫忙着夸。”贾母却拉过湘云的手，柔声道：“孩子，你有了着落也是好的。你孤伶伶在我们这里，也不是长法。只是事体急不得。”湘云道：“全凭老太太作主。云自不敢多言。”贾母道：“好孩子。”命人摆果设茶，留那家人吃了两口，富富有礼回去。

当下王夫人请探春、李纨至内间，细议其事。探春道：“此事来得合拍：一则有先年旧盟可据，二则如今风向紧，凡事宜静中求妥。卫家是军府，自立门户，不仰仗盐纲之属，较为稳重。”李纨亦道：“只是此间诸务正烦，不可大张旗鼓。”王夫人道：“我意也是从简为上。且把麒麟佩唤湘云拿来，与卫家所存之佩照看，彼此验明。”探春点头：“验明之后，再合八字。若无冲克，择日纳聘。”王夫人道：“就这么着。”

鸳鸯去了片刻，引湘云至。湘云捧出金麒麟来。探春命取白绫铺下，轻轻放着。众人围观，只见鳞纹起伏，蹄爪喜怒皆生。李纨道：“古物自有古意。”探春笑道：“且看卫家那只是否‘对眼’。”王夫人便遣人回帖，约定明日携佩来对。湘云退下，至廊外，宝钗上前携她一手，笑道：“恭喜小姐。”湘云笑道：“姐姐早把‘吉语’藏在袖里，今儿才掏出来。”宝钗道：“我只怕掏早了，叫人笑‘性急’。”二人说笑而去。黛玉在旁，看着湘云背影，忽然轻轻叹道：“麒麟虽瑞，难解人间多变。”宝玉道：“你又多心。”黛玉道：“我不是多心，我是见得多了。”

至晚，贾母特叫湘云到炕前坐，亲自替她理鬓，叮咛道：“他日若以此定了，便是你命里之事。去到人家，记着‘谦和二字’。若人家疼你，你便宽一分；若不疼你，你也忍一分。总不要急躁。你向来豪爽，说话直，这个最要改些。”湘云俯首应“是”。贾母又道：“若有不平处，常写信与我。”湘云眼圈微红，道：“老太太疼我，我心里知道。若有不顺，我便哭在信里。”贾母也笑，也叹，把她拉在怀里，良久不放。

次日一早，卫府家人果携一只锦匣来，内衬白素，安一金麒麟，形制略小，纹理相似。王夫人命探春、李纨出坐中堂，取昨日湘云之佩并列试看。二物并置，果然是一对，角尾处暗有微孔，彼此一合，扣然作响。众人皆喜。冯大总管笑道：“真个‘合璧’。”探春却沉得住气，淡淡道：“合佩是好兆头，究竟还要合八字。”当下命人取四柱来排，合看无冲，方命冯大总管写了回贴，略陈“旧盟重叙”的意思。卫府家人欢然受去。

当日午后，湘云独在沁芳亭侧，撩起帘儿看水。薄冰未结，风过皱细波如绫。她想起年年寄食亲房，或被呼来唤去，或因针线迟缓遭数落，心里一阵酸楚；又想今日之事乃从天落，隐隐有个着落，转又觉喜中有惧。正怔怔时，只听身后有人笑问：“想什么呢？”回头见是宝玉。湘云笑道：“想把麒麟放回锦囊里，怕它咬破了囊。”宝玉道：“你也会打趣。”又问：“卫家人如何？”湘云道：“我未曾见。”宝玉点头，复低声道：“若兰之名，想必俊秀。”湘云看了他一眼，道：“俊秀不俊秀，不在骨相，且在心肠。我只求一个‘宽字’。”宝玉听着，默然良久，道：“若论宽，天下人谁及老太太。”湘云笑道：“到哪里去找第二个老太太？”二人对望一笑。

黛玉此时携紫鹃自东来，见二人立在水边，便道：“我来讨风寒。”宝玉笑道：“正好一块儿冻着。”黛玉向湘云道：“麒麟既合，我作个和诗贺你：‘麒麟两合金犹冷，桂魄初圆夜未温。愿得人间都解意，莫教清泪上罗痕。’”湘云听了，先笑后叹，道：“姐姐的诗好，只是‘清泪’二字太不吉利。”黛玉笑道：“诗家口里，‘泪’字多，不过借来打个比方。”说罢，微咳两声。宝玉忙劝：“回去罢。”三人各散。

至晚，王夫人处定下：择吉先纳小聘，随后再行大礼。李纨作书，略述从简之意。贾母又命：“百事从俭，切不可张灯结彩。”邢夫人嘴上应着，背地里不免心有不甘。平儿奉凤姐之命来传话：“二奶奶病中，不堪劳神，凡礼文帐目，且由三姑娘定夺。”王夫人道：“我也只望她静养。”平儿退下，心里却暗记礼数大小。

适有亲戚闻讯来贺。有人笑道：“既有喜事，当借妙玉的海棠杯来，才算清雅。”王夫人道：“他那性子，不便劳烦。”邢夫人却笑道：“不过借一套杯子，也要如此郑重？”李纨忙圆道：“妙玉所居是佛门清境，俗物不近。我们自备一色素胎盏更稳。”探春在旁听了，心中记下一笔，想：“明日须先打个招呼，免得外人借题作厢。”此念正起，便遣人往栊翠庵送信，说“府中有事，不便叨扰”。

过得数日，卫府回书，言“若兰甫冠，今冬在京陪操，来春回乡，秋间再赴边塞。若承佳命，当先纳聘，待春尽而行合”。文辞尊礼，语气恳切。贾母看毕，点头称善。她叫来湘云，笑道：“孩子，你的缘分竟也不差。”湘云笑应，却觉心里微微一跳，因“秋间赴边”四字，隐隐有些惴惴。她转向窗外，见雪光映竹，心里忽然生出一句：“乐里悲来无定则。”暗自抄在袖里的碎笺上。

宝钗自薛家回，闻得此信，也来贺喜。她道：“卫家从军，最重利落。史姑娘性儿快，倒也相宜。只是军中差遣多变，姑且宽着心。”湘云笑道：“我这心向来宽，装得下酒，也装得下风。”说罢，果真命丫鬟搬过一只小暖铜壶，亲自烫了一盅清酒，奉到贾母前。贾母笑斥：“这孩子又耍。且少饮一些。”湘云笑答：“不饮不成喜。”贾母只得由她。

席间，宝玉忽忆旧诗，以箸击盏低吟：“‘绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？’”湘云接口笑道：“‘能饮一杯无’之后，还要添一句‘不饮也风流’。”众人皆笑。黛玉却低声道：“但愿明年雪里，还是这一盏。”湘云听得，笑意略敛，眼波微湿，随即转开。

是夜，探春至账房，照常清对“红圈”。冯大总管回：“外间已闻卫府来聘，门上人意气也见涨。”探春道：“正当抑之。凡门上但许‘谨慎’二字，不许‘意气’二字。”冯应诺而退。探春对李纨道：“一喜未必能解万忧。我们只管诸务归整，免得喜事中错出丑处。”李纨笑道：“你这孩子，心如寒泉，却也救得热病。”

至三鼓，风紧雪微。湘云在榻上未合眼，彩云捧了簪盒来，问：“姑娘要把麒麟佩放何处？”湘云取过佩，在掌中掂了一掂，笑道：“它本是硬的，偏教人心软。”便命彩云将佩收好，悬在床侧一钩上。夜色沉沉，钩影在帷，恍如一角兽角，闪着寒光。湘云翻身向里，轻声吟道：“‘麒麟双合应时瑞，莫把人间作等闲。’”吟罢，似睡非睡。

次日清晨，卫府送来一小匣信物：一方玉带板、一双金络头，俱是旧制，并附短诗一首，署“若兰识”。诗云：“佩合从来缘自古，心期莫负月初圆。”宝玉看了，低声道：“倒也有几分雅致。”黛玉接过，淡淡一笑，将诗递还湘云，说：“字还妥帖。”湘云脸上霞生，眉间却一丝忧色。

贾母命择初七作为小聘之期。王夫人从简设席，诸女眷各备一帕自绣之物相贺。宝钗送一只白绫荷包，针脚细密；黛玉送一阕小词，写在罗笺上；李纨送一对素银簪；探春则送一册空白诗笺，封面题“乐中悲簿”，笑云：“但记乐，不记悲。”湘云接了，笑中有泪：“偏你会挤我。”

这边喜事方起，那边便有俗客闻风生事，有人托人递话，要“借栊翠庵清供、海棠杯”来助雅。王夫人已先辞谢。偏有不识趣的，竟直往庵门叩求。妙玉闻知，冷笑不纳。门外人去，遂在市上碎嘴。探春闻之，心中道：“俗眼终难容清境。”因命门上：“但有说栊翠庵者，一概回以‘庵门清修，不涉人事’。”此一节，伏下他日事端。

临近小聘之日，卫府更有一封边信至，说若兰随旗随营，早春之后或有差遣，未敢妄言久留。贾母看了，默然半晌，道：“人各有命。只愿他待我这孩子一分。”湘云接信，目随字行，垂帘不语。片刻，展开袖中碎笺，悄添两句：“好风若解怜人意，莫向花前再乱吹。”

且听下回：借器辞客僧心洁，记仇窥庵俗眼酸。