第八十一回 裁供撤园寒气动 账窥大窟病根彰

诗曰：

绣幕笙歌一梦宽，朱扉绮栋只空看。

便教供帐年年在，奈此人心岁岁寒。

曲水香销三步草，平泉灯冷半窗兰。

谁怜屏上春山色，也作秋风瘦几案。

却说这日已是霜降前后，天色清冷，园中木叶萧萧。忽有内廷差来中官二人，执着黄缎小牌，至荣府正堂传话。贾母、王夫人闻得，忙命鸳鸯引至上房。那中官跪禀道：“奉旨宣，如今内帑吃紧，凡先年省亲园岁时供给，照例裁三分之二，余下听户部定耗。另园内陈设、花梨、珐琅等物，着即开簿封识，以备盘查。”说罢，递上朱文文书。贾母听了，心下一凉，只强笑道：“这也是理上之事，怎敢不遵？”回头嘱王夫人：“你与李氏商量，从速办去，不可怠慢。”那中官又道些安慰场面话，吃过一杯茶，收了赏赐，方才去了。

王夫人与李纨、探春三人回至东院，商议起身边事体。探春见王熙凤因前月小产旧症复发，卧床调理，难以劳神，便起身道：“大事小事，一并丢我罢。先把园内外供用册子、库上进退清册，俱取来我看。”王夫人道：“素日账目都是凤丫头经手，你若理得来，倒好了。”说着，命人到凤姐处请平儿来与探春相帮。

须臾，平儿抱了两大摞册簿来到，笑迎道：“二奶奶打发小的来伺候姑娘。姑娘要看那一项？”探春命将“园内供用册”“内库采买簿”“外办杂费清单”逐一摊开，自己挽了袖子，亲自点检。只见册上写道：花烛钱月例若干，果品供应若干，藕粉燕窝按日支销若干。探春把手指一按，问道：“燕窝这项，何以比去年多出三成？”平儿道：“这是因园内添了两处小宴，便多给了两分。”探春冷笑道：“添不添，须有名色。小宴何人主办？单薄一条，便好糊涂。”平儿见问得紧，忙道：“是大奶奶要赏给两处老人儿的。”探春道：“若真为老人，何不从孝敬银项下支？如何走在口食上？此一条，记‘回签’，待问明再补。”平儿唯唯连声。

又翻至“修葺”一栏，见“补漆游廊雕栏十处，银二百八十两”之目，探春笑向李纨道：“前月新油过，何来十处？”李纨也讶异，问平儿。平儿赧然道：“是宁府那边差人来说，前番请了园中匠人去，工料便从本处出。”探春眉间一蹙，道：“虽是一家，帐却不可参差。既宁府遣人，请与宁府记账，不应从园上支。此又记‘回签’。”平儿心下怯怯，只得应了。

正看间，只见鸳鸯进来道：“老祖宗嫌你们里头闹，着我来瞧瞧。说你们不要劳神太过，少时还要过去回话。”探春忙起身笑答：“老太太放心，我等不过理个名细。”鸳鸯看了那几本册，便也道：“姑娘仔细，只怕谁的好处叫你看没了。”探春笑道：“好处若当，便是他的；若不当，便是主子的。”鸳鸯点头笑道：“这话说得明白。”说着去了。

且说宝玉早起，因窗外芭蕉带霜，觉胸中不快，便披了鹤氅，携着秋扇，从后廊溜至暖香坞。只见道人松下，竟无一人，水面初冰才凝一线。他正立着出神，忽听脚后有人轻咳两声，回头见是黛玉扶着紫鹃，披一件绯纹氅衣，鬓边只插着一枝残菊。宝玉忙迎上前笑道：“这冷风里，怎倒出来？”黛玉道：“听见你这边竹上一夜响个不住，如今出来看看，竹也瘦了，风也瘦了。”宝玉叹道：“风瘦也罢，只怕人瘦不得。”黛玉斜睨一眼，低低吟道：“锦帐花光浮梦短，玉阶霜重看人寒。”宝玉听了，自是酸楚。紫鹃催道：“姑娘只站片时罢。”黛玉道：“我也不久立。”却问宝玉：“可知道今儿的事？”宝玉道：“不过是裁省亲园的供给。”黛玉道：“你且休小看了这四个字。前日的热闹都是纸糊的，风一吹，便见骨头。究竟要紧的，只在骨头硬不硬。”说罢，微笑一笑，又轻咳两声。宝玉忙送她回去。至潇湘馆门前，黛玉忽停步，取扇在门额“潇湘馆”三字下轻轻一敲，低声道：“字也瘦了。”宝玉愕然，欲言又止。紫鹃扶她入房，宝玉才踱出。

宝玉回至怡红院，只见袭人、麝月等正在收拾箱笼。袭人道：“昨儿老太太吩咐，将园中不常用的器皿、摆件，先封存一半。今儿倒好，里头又来催册子，说是要封识。我们这里的景泰盘、古香炉俱要入库。”宝玉道：“入便入，只是把那秋壶、绿玉箸留着，日后与诸姊妹还唱个茶。”袭人笑道：“如今哪里还唱得？你也省些心罢。”宝玉低头良久，方道：“省也由不得我。”说着，便命麝月把几本闲书收了，独把《西厢》合上，放进里层抽屉，自己倚榻闭目。

那边探春正核到“园伶”一目，记有“优伶薪谷银月例四十两”，探春问：“园伶现今演不演？”平儿道：“自从前番抄检，便不曾演过了，只因那几位在园，月例照给。”探春道：“既不演，且暂裁二分，存为粮谷。若他日有用，再议。”平儿应了。探春又道：“凡园中小才人、教习等，俱按事计例，不许虚给。”平儿口里一一答应，心里却想：“这位三姑娘手辣，比二奶奶还紧些。”

将近午后，王夫人、李纨、探春同至贾母处回话。贾母听说园内若干项裁减，点头道：“依姑娘们的主见。只是别苦了下人。再者，凡是旧日省亲时摆设的珍器，怕要封了，也别叫闲杂人摸着。”言下神气淡淡。鸳鸯承声道：“老祖宗放心，已命冯大总管在正库派人点了。”王夫人又说内廷旨意，贾母点头歇了。

话方说完，只见刘姥姥领着板儿、老婆子来了。原来她闻得近来都门里冷落，特地提了两只鸡、三升小米来讨个信儿。贾母见她，倒笑道：“好人，难为你还惦记我。”吩咐给些饭菜与她们吃去。刘姥姥退下，回头瞧见堂下摆着要封的青花大缸，忍不住啧啧称奇。小丫头子笑道：“这缸里头去年腌的蜜金枣，今儿也封了。”刘姥姥道：“我只道城里永远吃不尽、用不完的。依我看，还是地里的菜根子稳当。”说得众人都笑了。贾母也笑，笑后却叹一口气。

且说探春回至上房，命把方才几处“回签”的条目另出一单。平儿捧来，探春细看，忽指着一行道：“这‘外头典当赎物利息’一项，何以每月二百两，连记了八个月？”平儿忙道：“是因头里几件稀罕物件，当得急，又赎得急，利上就大。”探春道：“当时谁主张当的？”平儿支吾。李纨知其难答，便代道：“只怕当时也急。如今且记下，待二爷来了，问个明白。”探春点首，却将笔轻轻一按，写了“暂停”二字。

正说着，门外那冯大总管打帘子进来，恭恭敬敬回道：“太太、太太们，内库那边请话，说户部催紧盘查，凡园中陈设，今将起封。只是有几件旧物，旧簿上无名。如今不知挂哪一项？”探春道：“你们先封着，编号贴签，写‘无名旧物’，等我过目。”冯管家是老油子，口里答应，心中却道：“往常遇见这样的，往园里就近找个手脚净便的人打点，这回可只怕弄不得了。”自去料理。

宝玉那边，午睡方醒，见窗外光景冷清，不免神思愈惘。便起身至潇湘馆探望。只见黛玉倚枕而坐，案上新裁了几张宣纸，随手写成两句：“窗里云光低似水，阶前叶影乱如纹。”宝玉称妙，黛玉却把笔一掷道：“写着玩罢了。如今园里连砚水也要省着用。”宝玉忙笑道：“你这话又来打趣我。”黛玉道：“并不打趣。只是想一想，都费得。”宝玉无言，半晌道：“等我明日带两方旧砚来与你。”黛玉冷笑道：“旧砚新砚，都是‘一腔冷墨’。”紫鹃怕她多说动气，忙劝：“宝二爷请坐，等我去倒一杯姜汤来。”宝玉见黛玉面色微白，心中不忍，因只坐了片刻便起身出来。

至晚，王夫人处又添了两件事：一则宫中来札，命“园伶即日遣解各处，自去谋生”，不要留滞园中；二则内监回话：“后日派人来取园中封识册簿”。王夫人忧闷，李纨抚慰几句。探春却不慌，命次日一早各处首领先来议事。

次日天未明，探春已在上房坐定。先唤廊下总管，分头传各处上簿。片刻间，人纷纷到齐。探春把“优伶去留”“教习停给”等条分付下去，词色虽冷，语意却不苛。惟至“外借园匠修葺”一目，探春忽问：“前番是谁领了银子给匠人？”众人面面相觑。平儿小声道：“是琏二爷房里人打发的。”李纨忙圆道：“大约也是情面上难却。”探春把眉一蹙，道：“我且不问是谁。只是以后凡此等事，非三处签押，不许下库。”言毕，命人将“修葺”“外借”“赎物利息”等各条俱标红圈，另记“月底对辩”。

诸人散后，探春独坐窗下，拿着一枝簪子轻轻敲着几案边，向李纨叹道：“从前只说‘大户人家，银子如水一般’，如今才知这‘水’正从缝里漏下去。”李纨道：“你且徐徐理，总有个头绪的。”探春道：“头绪自易理，只怕人心难理。要说严，怕惹人怨；要说宽，又放不得。我如今只得照老祖宗的意思，‘别苦了下人’，而对着这几处‘大窟窿’，却也不好装睁眼。”说着，轻轻一笑，把那簪子递与平儿道：“你回去告诉二奶奶，叫她宽心养病。这些事且都由我，等她好了再算。”

平儿接了簪子，垂首道：“姑娘体恤，二奶奶心里谢谢。只是这几处‘红圈’，小的也不敢多说，怕惹人厌。姑娘有什么打算，小的但凭差遣。”探春点头，便吩咐道：“且将‘外借’一项封停，一两月后看。你回去也替我劝劝琏二爷，不可再从那里支拨。”平儿唯唯而退。

外面园中，早有两处青衣小厮押着木牌，去各房贴封。怡红院前，麝月看着人把一座小香几抬出去，心疼道：“这还是先年省亲时老太太赏的。”袭人叹道：“终究是主子的东西。我们守不住，也不该守。只要主子安，便是了。”宝玉听了，出门看那两人贴签，忽见签上写着“封识——内帑盘点”，心里一阵酸楚。回转身来，见门外梧桐叶落，簌簌如雨，更添凄凉。忽地想起黛玉言语，不觉喃喃道：“‘纸糊的热闹’，原是这样。”

话犹未了，只见冯大总管急忙又来，手捧一小册，躬身道：“回姑娘、太太们，方才内廷来人，口里又说：‘凡省亲时所赐宫扇二把、金瓯一只、龙纹小几一座，须要逐件注明来历。’这几件旧簿上俱无记注，故特来请示。”探春接过那小册，细看了，便道：“我记得宫扇今在太太房中，用盒封存；金瓯在太太大橱上层；小几在暖香坞外间。你去与鸳鸯一处查出，写明‘省亲某年皇上赐’字样。”冯管家答应去了。

探春送走众人，回身刚要坐下，忽听外面小丫头报告：“大老爷请太太过去说话。”王夫人忙起身走了。探春与李纨相对，彼此望了一眼。李纨低声道：“只怕那边又有事。”探春笑而不语，起身立到窗前，只见新霜初下，竹影横斜，几枝残菊倚着篱，风过而颤。探春自言自语道：“若要救得此局，恨不早十年。”

且说王夫人至贾赦处，原来贾赦闻得内廷裁供，心下不安，叫来媳妇问个备细。王夫人但说“遵旨封识，分理账目”，贾赦又问：“外头交游可知风向？”王夫人含糊两句。贾赦叹道：“只怕明年更紧。你叫她们省着些儿。”王夫人应了，告退回来。至半途遇着薛姨妈，彼此问俗寒温。薛姨妈道：“我这边也不得闲，前日盐上来人，催着交款。我那大胖子只会混嚷，叫人愁死。”王夫人忙道：“姨妈也宽心些。如今都要紧起来了。”薛姨妈苦笑着去了。王夫人心中越发沉重，回至上房，见探春仍在批册，便也不禁叹气。

是夜，园中各处都忙着点数器物，贴封上簿。丫头小厮们有的抱怨，有的唏嘘。忽有个小厮悄悄对同伴道：“这回封过，只怕以后再不打开了。”那人道：“你嘴快些，仔细被人听去打你。”两人低头散了。

到二更时分，北风渐紧，秋声无尽。怡红院中，宝玉披衣而坐，独对孤灯。忽闻墙外竹响，乱如敲玉。宝玉忽想：“竹也瘦了，风也瘦了，人也瘦了。”因取纸来写两句：“一园秋色关门冷，万样繁华过眼空。”写罢，自己看了又笑：“这也不过是我说给我自己听罢了。”

且听下回分解。